Christian Stern; un joven alquimista; erudito y ambicioso; llega a Praga en el invierno de 1599 con la intención de hacer fortuna en la corte del sacro emperador romano; el excéntrico Rodolfo II; sobrino de Felipe II. La noche de su llegada; borracho y perdido; Christian tropieza en el Callejón del Oro; junto al castillo; con el cuerpo sin vida de una joven en la nieve. Vestida de terciopelo; luce en el pecho un gran medallón de oro y un profundo tajo en el cuello. Stern entra al servicio del emperador; quien le confía la tarea de resolver el misterio del asesinato; pero a medida que se acerca a la verdad advierte que su propia vida corre grave peligro. [Tomado de la contracubierta]

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